L¹inspecteur principal Claude Schneider et son groupe viennent d¹être appelés sur un incendie: une ancienne menuiserie a été réduite en cendres. Les premières constatations révèlent la présence de trois corps calcinés, trois clochards qui avaient trouvé refuge dans le sous-sol. Très vite l¹origine criminelle est confirmée et la police ne tarde pas à recevoir le témoignage d¹un maçon qui dit avoir été contacté pour allumer l¹incendie. Le début d¹une enquête où Schneider aura souvent l¹impression de rencontrer le diable.