Le 29 mars 1849, un garçon de dix ans est introduit dans la salle des miroirs du fort de Lahore. Malgré ses craintes, il s¹avance avec dignité : il est le maharajah du Pendjab. Au cours d¹une cérémonie aussi fastueuse qu¹humiliante, l¹enfant va devoir reconnaître sa soumission à la Couronne britannique et céder à la reine Victoria non seulement l¹un des territoires les plus riches de l¹Inde, mais aussi l¹objet le plus précieux du sous-continent, le célèbre diamant Koh-i-Noor, la Montagne de Lumière. Soucieux de lui établir un pedigree, les Anglais passent aussitôt commande d¹une « biographie » de la pierre précieuse. Pour s¹acquitter de sa tâche, le jeune fonctionnaire désigné par la Compagnie des Indes orientales a visiblement couru les bazars de Delhi, réunissant toutes les légendes et sornettes que colportait la tradition. L¹histoire du Koh-i-Noor de William Dalrymple et Anita Anand dissipe les brumes de la mythologie, mais ce qu¹elle révèle au lecteur d¹aujourd¹hui n¹en est pas moins romanesque, avec son lot de meurtres et de trahisons : une archéologie de la cupidité, où se rejoignent les passions privées des maharajahs et la folie collective de l¹impérialisme occidental. Craché par un volcan primaire, charrié par le fleuve Krishna jusqu¹à Golconde, le Koh-i-Noor ira jusqu¹en Afghanistan, avant de venir se loger dans la couronne de la reine Victoria.