Au centre de La Fonction du balai se trouve une héroïne ensorcelante et égarée, Lenore Beadsman. L'année : 1990. Le lieu : une version légèrement altérée de Cleveland, à la frontière d'une immense friche suburbaine, le Grand Désert d'Ohio. Lenore est standardiste dans une maison d'édition, un travail abrutissant auquel viennent s'ajouter quelques soucis pour le moins perturbants. Son arrière-grand-mère, un temps disciple de Wittgenstein, a disparu de sa maison de retraite, accompagnée de vingt-cinq autres pensionnaires. Son petit ami et patron, l'éditeur Rick Vigorous, est un jaloux pathologique et complexé. Et Vlad l'Empaleur, sa perruche, devient la star d'une chaine de télévision chrétienne fondamentaliste lorsqu'elle se met à parler et à déblatérer un mélange de jargon psychothérapeutique, de poésie britannique et d'extraits de la bible du roi Jacques. Farouchement drôle et intelligent, le premier roman d'un auteur parmi les plus innovants de notre époque explore les paradoxes du langage, de la narration et de la réalité. « Une aventure picaresque et loufoque dans une Amérique contemporaine en roue libre. » The New York Times « Une métafiction comme on n'en avait pas vu depuis les plus grands jours de John Barth, Donald Barthelme, William Gass et William Gaddis. Ah, oui, et Thomas Pynchon. » Los Angeles Times À la fois dense et fantaisiste, son premier roman reste l'oeuvre la plus abordable de David Foster Wallace et allie classicisme et modernité avec une audace jubilatoire.