Cette nouvelle intrigue concoctée par P.D. James se déroule dans le huis clos d un petit musée londonien, le Dupayne, dédié aux années de l entre-deux-guerres, véritable enclave de verdure et de calme située à la lisière du parc de Hampstead Heath. Administrée par les trois enfants de son fondateur Max Dupayne, cette institution rencontre des difficultés financières, et l un des fils, Neville, psychiatre de son état, hésite à donner une nouvelle fois son aval à la reconduction du bail. Or sans son accord, le musée fermera. Aussi, quand on retrouve son corps carbonisé dans l enceinte de l établissement, est-ce tout naturellement sur les responsables et le personnel du musée que se portent les soupçons du commandant Adam Dalgliesh, dépêché sur les lieux. Qui a pu souhaiter la mort du médecin ' Son frère Marcus et sa s ur Caroline qui, eux, tiennent absolument à ce que le Dupayne reste ouvert ' Le conservateur, James Calder-Hale, dont on apprend qu il a des liens avec les services secrets du MI5 ' Les deux employées modèles, Tally Clutton et Muriel Godby, qui se dévouent corps et âme à cette institution ' L affaire se complique lorsqu un deuxième corps est retrouvé, cette fois dans l une des salles du musée, précisément celle consacrée aux meurtres célèbres des années trente