En 1980, à quatre mois d'intervalle, Mark David Chapman assassine John Lennon et John Hinckley tire à bout portant sur Ronald Reagan. Chapman et Hinckley n'ont rien à voir en apparence, si ce n'est leur âge (25 ans), leurs origines middle-class, et leur passion pour «L'attrape-c'urs» et son héros, Holden Caulfied. L'auteur raconte l'histoire de ces deux jeunes hommes à l'âme torturée.