Partant du constat que les bons sentiments ont pris un sens péjoratif en France, que ce soit dans le monde des médias, des intellectuels, des artistes ou des historiens, l'auteure examine comment ces mots en sont venus à signifier le contraire de ce qu'ils disent littéralement. Elle étudie également la place de la sentimentalité et des émotions dans le monde contemporain.