Autour de 1900, en Islande, Bardur et un ami quittent au cours d'une nuit polaire leur fjord pour pêcher en haute mer le cabillaud. Bardur, absorbé par la lecture de l'oeuvre de Milton Le paradis perdu, oublie de se couvrir et meurt de froid. Son compagnon commence alors un périple pour restituer l'ouvrage à son propriétaire, un capitaine aveugle.